WTO: Schadevergoeding demonstranten Seattle

Media
hebben groot uitgepakt over het bedrag van 1 miljoen dollar, dat het
verzekeringsbedrijf van de stad gaat uitkeren aan demonstranten die dagenlang
vastgezeten zijn in Seattle, tijdens de geruchtmakende protesten tegen de
conferentie van de Wereld Handels Conferentie (WT0). Het bedrag wordt echter
verdeeld over 175 mensen die een gezamenlijke rechtszaak begonnen waren tegen
de gemeente Seattle. Het proces was in januari begonnen en de rechtbank had al
verklaard dat de stad schuldig was aan inbreuk op de grondrechten van de
arrestanten. Vervolgens besloot de stad de zaak af te kopen om verdere
vervolging te voorkomen.

Onderdeel
van de overeenkomst, die begin april gemaakt werd, is dat de dossier van de arrestanten vernietigd worden.
Elke demonstrant krijgt recht op een bedrag van tussen de 3.000 en 10.000
dollar en daarnaast worden de kosten van de advocaten betaald.

De
mensen die dit betreft werden allen gearresteerd terwijl ze zich in een park
bevonden, waar op dat moment geen wetsovertredingen te bespeuren werden. De
burgemeester had de zone waarin het park zich bevond tot 'verboden
demonstratiegebied' verklaard. Maar de rechter vond het vooral een probleem dat
iedereen die zich daar bevond ingeladen en afgevoerd werd, zonder dat eerst
gekeken werd of ze misschien andere redenen hadden om daar te zijn (dan
demonstreren). Ook werden de arrestaties niet goed afgehandeld.

Een van
de arrestanten, Ken Hankin die werkzaam is bij vliegtuigbouwer Boeing,
verklaarde in de Washington Post
dat hij blij was dat er eindelijk een oplossing gevonden was, maar dat de
schadevergoeding van een paar duizend dollar de aantasting van zijn rechten
niet goedmaakte. Hij werd drie dagen vastgehouden en pas vrijgelaten toen de conferentie
voorbij was. "Ik heb mijn recht verloren om tegen de WTO te protesteren en
daar ben ik erg ontstemd over". Eerder betaalde Seattle al 800.000 dollar
schadevergoeding in twaalf andere rechtszaken van demonstranten.

Tijdens
de WTO-conferentie in 1999 demonstreerden zo'n 50.000 mensen. Een deel daarvan
blokkeerde de toegangen tot het conferentieoord, waardoor de opening een dag
lang verstoord werd.

De
schadevergoeding is in ieder geval een stuk hoger dan wat demonstranten in
vergelijkbare gevallen in Nederland krijgen. Doorgaans krijgen mensen die ten
onrechte vastgehouden werden, als ze tenminste daarna naar de rechter stappen
en hun identiteit prijsgeven, een paar tientjes per dag dat ze vastgehouden
werden. Na de eurotop in Amsterdam in 1997, waarbij ook honderden mensen
gearresteerd werden zonder dat ze iets misdaan hadden, werd 700.000 gulden (dus
niet euro) uitgekeerd aan 270 personen.